コアラも住みたい松山市
松山市には、コアラの好物でもある、ユーカリを栽培している農家があります。
実際、環境が農業をしている、オーストラリアと似ているのかもしれません。
オーストラリアを代表する樹木で、多くの種類があり、大型のグロブルスは公園などによく栽植されています。
銀灰色を帯びた円形の葉が美しく、最近では主に切り葉で観賞用に用いられています。
花言葉は、「記憶」「記念」といわれることから、ウェディングにもよく使われています。
オーストラリア南東部とタスマニア島におもに分布しています。
ユーカリには５００種類もあり、変種も含めると８００から１０００もの種類になる。
成長がとても早く、材木として注目され、７０メートルを超える高さになるものから、５メートル程で枝分かれする種類もある。
コアラの食物としてよく知られているが、コアラが食べるユーカリの種類は限られており、ユーカリなら何でも食べるというわけではない。
数百種以上あるユーカリのうち数十種の葉しか食べない。
葉から取れる精油は殺菌作用や抗炎症作用、鎮痛・鎮静作用があるとされる。
オーストラリア先住民族（アボリジニ）は傷を癒すのに葉を利用した。
現在ではアロマテラピーなどに利用されたり、健康茶等にも利用される。
根を非常に深くまで伸ばし地下水を引き寄せる力が強いので、インド北部のパンジャーブ地方の砂漠化した地域の緑化に使われて成功した。
旱魃（カンバツ）に苦しんでいた地方が５年程で甦った例がある。
アルカリ性土壌でも強く育つため、土壌がアルカリ性になっている乾燥地帯の緑化に使われることが多い。
また、土壌をアルカリ性から酸性へと移行する。
そのため、酸性の土壌に育てた場合、土壌の酸性が強くなりすぎる場合がある。
その一方で東南アジアで熱帯林を伐採した跡に安易に手っ取り早い緑化樹として用いられて、逆に生態系の回復を阻害している事例もあることは無視できない。
ユーカリはオーストラリアが原産で、森の木の４分の３がユーカリと言われる。
近年、パルプ用のチップ生産に使われ、ユーカリの森林破壊が進み、有袋類の生息環境が危機にさらされている。
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